Костя про себя застонал, а в ответ просто отрицательно мотнул головою.

? Ага, понятно, ну так, тот мир ещё так называли. Там сплошь волшебники жили, а к нам за одарёнными людьми приходили и пленниками.

? То есть? Своими пленниками? Наши предки и эти беловодцы воевали?

? Да нет, не своими. Нашими пленниками. Тьфу, блин, запутал ты меня. Короче, раньше племена и народности между собою резались по чём зря. Захватывали пленных, которых приносили в жертву богам, возвращали за выкуп или делали рабами. Вот таких вот пленников жители Беловодья и скупали, а в обмен отдавали золото и вяческие поделки.

? А что за одаренные?

? Ну, ? Архип пожал плечами, ? ну, не знаю. Может, умных каких очень, красивых или тех, кто мог стать чародеем в Беловодье. В записях это мельком оговаривается. Мол, одаренных жители волшебного мира принимали с радостью и платили невероятно много. Есть ещё источники, но мне до них не добраться. Пока не добраться, но я над этим работаю.

? Ты про пещеру эту расскажи, зачем эти пластины, генератор, провода. А то мне уезжать нужно, батя разозлится, если вовремя не поставлю машину, а мне ещё на мойку заезжать.

? Да что ты привязался со своей мойкой, ? отмахнулся от слов приятеля Архип, как от чего?то незначительного. ? Тебе не интересно узнать о другом мире?

? Не интересно, ? отрезал Костя. ? Мойка меня волнует больше.

? А...

? А интересно узнать, по чему ты тут с ума сходишь, ? прервал возмущенный возглас друга Костя. ? Поэтому говори быстро. Или я твоим родакам настучу, что ты с ума сошёл и спрятался в пещере. И даже довезу.

? Да ты!.. ? прям задохнулся от возмущения Архип. ? Да ты знаешь кто?!

? Ближе к теме.

Архип пару минут сверлил гневным взглядом друга, потом сдался и с заметным раздражением в голосе, принялся за рассказ.

? В этой пещере был портал, соединяющий этот мир и Беловодье. На стене есть следы от крепления деталей портала. А по стене идёт жила железной руды, выходящая наружу. Слабенькая, едва приборами ловиться, зато ржавчина видна на камне. В записях говорилось, что портал открывался во время сильной грозы, когда молнии били в вершину холма. Скорее всего, электрический разряд и активировал портал, давал энергию, а дальше его удерживали с той стороны маги. Говориться, что портал из себя представлял набор пластин светлого металла, который не менял своё цвет. Так как, про серебро известно давно да и темнеет оно со временем, и про него ничего не сказано, я решил, что стоит экспериментировать с другими металлами. Набрал нержавейку, алюминий, титан. На всякий случай, и серебро взял и даже немного платины. Магниевые пластины есть.

? Серебро? Платину? ? перебил рассказчика удивленный Архип. ? Да ты в любовницах дочь миллионера имеешь, что ли?!

? Да там совсем немного платины. Смог достать сетку для катализации с нашего химзавода, с одним рабочим договорился за сто тысяч. Потом доработал до пластин сам, хотя это было очень тяжело. Ты знаешь, до какой температуры нужно греть платину?

? Не знаю и знать не хочу.

? Эх ты, ? махнул рукой Архип. ? Ещё несколько монеток в банке купил и расплющил. А серебро техническое, пластины с трансформатора. Титан продаётся много проще и дешевле.

? Лопаток в садовом магазине накупил? ? засмеялся Костя.

? Да там враньё одно про титан. Нет, титан купил через интернет как для мелкой фирмы, занимающейся сварочными работами именно с титановыми материалами и сплавами из него. Там хоть проволоку, хоть прутки, хоть узкие ленты заказывай.

? Слушай, а откуда деньги? Вряд ли там суммами по десять тыров интересуются. Да и сотку за сетку откуда?то нашёл.

? Я свою квартиру продал, ? спокойно ответил Архип.

? Бабкину квартиру в центре города?! И родители позволили?!

На Костю накатило шоковое состояние.

? А они не знают, я себе сейчас комнату в общаге снимаю на Южной. Там и до работы ближе.

? Ты псих, Архип. Знаешь это?

? Сам ты псих. Когда я открою портал, этих квартир у меня будет целый город.

? Ну?ну.

? Ничего ты не понимаешь, ? запальчиво проговорил Архип. ? Здесь, правда, был портал в другой мир. И таких полно по всему миру. Иначе откуда разные знаки и разметки на Земле, которые повторить людям не по силам даже сейчас? А пирамиды из многотонных блоков? Идолы на Пасхе? А рисунки гуманоидов в скафандрах или странных доспехах в той эпохе, когда даже бронзы не знали и носили обычные выделанные шкуры? А...

? Всё, убедил, ? прервал эмоциональную речь друга Костя. ? Давай по быстрому включай свою шайтан?машину, и потом уберёмся отсюда.

? Я не уйду, ? насупился Архип.

? А куда ты денешься? ? усмехнулся его друг. ? Скручу и суну в багажник, если понадобиться.

На фоне невысокого и исхудавшего Архипа крепкий и высокорослый Костя, постоянно посещающий тренировочные залы, смотрелся внушительно.

? Да как ты не поймёшь...

? Всё я понимаю. Так что, включай. Потом поедем ко мне, там умоешься, отоспишься. Кстати, тебя с работы не поперли за эти пять дней прогулов?

? Я в отпуске, ? буркнул Архип, потом махнул рукой к противоположной от арки стене. ? Там встань, на всякий случай. Там коврики изоляционные имеются, чтобы не тряхануло током.

Когда Костя оказался на месте, Архип заколдовал с приборами. Рёв генератора усилился в ответ на увеличившуюся нагрузку. Архип плавно повёл бегунок реостата вправо. Внезапно, свет ламп потух и смолк грохот 'движка'. Наступившая тишина была мёдом для слуха. Темноту слабо разбавляли две 'летучих мыши'.

? Убедился, что всё это ерунда? ? наставительно произнёс Костя. ? Ладно, всё, собирайся. За аппаратурой вернёмся через пару дней. Надеюсь, тут никто до неё не доберётся.

? Куда? Да я ещё даже ток не пустил на портальную арку, ? Архип коснулся пальцем флажкового переключателя. ? Скорее всего, предохранитель сработал в генераторе. Сейчас быстренько переключу, запущу и активирую портал.

Архип почти бегом сорвался с места, при этом сильно, до непроизвольного вскрика, ударившись коленом о стол с приборами. И никто из ребят не заметил, как флажок переключателя упал в положение 'вкл'.

Решив, что стоит помочь приятелю с генератором, чтобы тот не свернул дорогой аппарат, Костя сошёл со своего места и направился на выход.

? Запускаю! ? послышался громкий крик, ещё не отошедшего от недавнего шума, Архипа. ? Стой на месте, я сейчас.

Негромко рыкнул двигатель генератора и разом взревел на максимальных оборотах. Ослепительная вспышка сбоку до мокрых штанов испугала Костю. Раздался громкий треск, посыпались искры с пластин арки.

'Чёрт, чёрт, чёрт!' ? пронеслось в голове у Кости. Он стоял всего в метре от искрящихся и быстро набирающих свечение металлических пластин. Ноги дрожали от испуга. Да и шутка ли ? почти вплотную, словно, молния ударила. До сих пор в глазах всё в 'зайчиках', видна только сияющая арка. ? 'Сука, только бы сослепу в проводах не запутаться, убьёт же'.

Замерев на месте, он опустился на колени и принялся ощупывать пол, собираясь, пусть и на четвереньках, на ощупь, но уйти с опасного места.

? Архип!!! Архип, твою ититскую душу, глуши свет!!!

Он повернулся спиною к арке и успел сделать первый шаг, когда позади беззвучно полыхнула вспышка. Яркий голубовато?белый свет затопил пещеру и накрыл Костю. Парень почувствовал, как его отрывает от пола и тащит в портал.

? Нет!!! ? закричал он и судорожно замахал руками, пытаясь за что?то ухватиться. Тщётно. Уже проваливаясь в арку межмирового перехода, Костя зацепился за светящиеся пластины, но руки и тело свело разрядом, и вытянуть себя не удалось. А несколько пластин так и остались в его руках.

'На мойку сегодня не попаду. Папаня будет в ярости', ? пронеслась последняя и такая несвоевременная и глупая мысль.

Глава 1

Костя пришёл в себя от жуткого холода. Машинально свернулся калачиком и стал нащупывать одеяло. Этого у него не получилось, следом ощутил боль от мелких предметов, впивающихся в тело, сырость и каменную твёрдость ложа.